有研究發現，如果土壤中只有細小的沙子和水，那么沙子很容易崩解。這樣大家就明白了，腐殖酸是土壤砂礫的粘合劑，可以讓土壤形成一定的支撐力，支撐作物生長。

腐殖酸是土壤的保水劑。有實驗表明，如果給沙注入水，那么溫度一高，水分很快就被蒸發了。如果在沙中加入過多的水，水很快就會滲走，但如果在沙和水中摻進腐殖酸，水分不僅蒸發得慢，有些和腐殖酸深度親和的水分子甚至極難流失。再用等量的沙摻入腐殖酸后，能吸附更多的水，且不易流失。

腐殖酸還是一種很“博愛”的肥料，這主要是因為它有很強的螯合能力，幾乎能螯合所有植物生長所需的營養元素。腐殖酸又是土壤礦質元素的活化劑和保肥劑。

近年農田化肥使用過量，土壤不是酸化就是鹽堿化。而腐殖酸分子中同時包含了堿性基團和酸性基團，它可以充當土壤酸堿性的緩沖劑。

腐殖酸類物質能在酸性土壤有好的表現，關鍵在于它能螯合有毒性的鋁離子。實驗數據表明，酸性土壤中鋁離子含量超量。把鋁離子包裹起來，不讓它和植物接觸，同理還有重金屬如鉛鎘。所以說，正因此獨特的性質，使得腐殖酸成為土壤解毒劑。